热再生法是应用最多，工业上最成熟的活性炭再生方法。活性炭热再生法始于20世纪初，当时是采用回转炉对骨炭进行再生；30年代开始引用多层炉；40～50年代再生炉技术已基本成熟；70年代活性炭开始大量应用于水处理领域。热再生法的原理是在加热条件下，使被吸附的有机物以解析、炭化、氧化的形式从活性炭基质上消除。